着膨れ 白菜

　寒波が南下して　気温が０℃以下にさがる寒い朝が　続くようになってきました。
　さすがの冬野菜も　葉の色が悪くなり　元気なく萎れて　見るのも可哀相な姿になります。　追い討ちをかけるかのように　乾いた冷たい西風が　音を立てて吹き付けます。
　固く巻いた白菜にも寒風が吹き付けて　せっかく巻た葉の潤いを容赦無く奪い取り　白菜は霜げ（霜枯れ？）ていきます。　そのために　お正月用として菜園に残してある白菜は　しばらくの間　大きな外葉で包まれます。　あたかもポンチョを被っているような格好です。
　この着膨れした白菜の姿は　年の暮れを告げる　菜園の光景になっています。

堆肥作り：積込み作業

　前回記載（１２月１６日付けの当ブログに）しました堆肥材料を全て　積込み場所に運んで来て　作業にかかります。
　 先ず　木枠の中にブルーシートを敷き込み　堆肥を包み込むような格好に広げます。　底の部分に　直径２cmほどの竹を　縦横に１０本ほど井桁に並べて　その上に２cm目の樹脂製の網を　底面一杯の大きさに切って敷詰めます。これは　堆肥が底にピッタリ付かないように　３cmほどの隙間を作って　水溜り兼空気の流通を計っています。
　 もう１枚のブルーシートを広げて　運んできた落葉と切藁のそれぞれ半分（全部出すと量が多過ぎるので半分づつ）を袋から出して　シートの上で混ぜ合せ　そこに散水して材料が均一に濡れる様に混ぜます。　堆肥作りの重要なポイントの一つは水分調整だと思います。　水分の目安は　切藁を手で握り締めて指の間から水が滲み出る程度と言われています。
　材料に水分が浸透する間に　鶏糞を大きめのバケツに空けて　ほぼ同量の水を加えて乾燥鶏糞をふやかしておきます。
　水分を与えておいた落葉と藁をバケツ４杯分ほど　別の乾いた場所に運んで　米糠を均一にまぶし付けます。　それを積込み枠の中に入れ　押え付けないで　表面を均す程度にふんわりと積込みます。　１５~２０cm程の厚みに積込むと　次の工程にかかります。
　次は　ふやかした鶏糞の5分の1を　上記の表面にばら撒きます。　その鶏糞の上に３握り程の「バイムフード」（発酵促進酵素）を均一に撒き　「バイムフード」が鶏糞の中に隠れる感じに小型熊手などで均します。
　以上　落葉・藁と鶏糞のサンドイッチを５回繰り返しますと　木枠の上面一杯になります。　その上に　残った落葉と藁全部に米糠をまぶし　山盛りに積み上げ　押え付けないようにしながら　ゴザ等の保温材を被せ　先ほどのブルーシートを被せて雨水の浸入を防ぎ　風に飛ばされない様に紐でシッカリと縛っておきます。
　以上で　積込み作業は終りです。　あとは　隙間風を防ぐ為に木枠の周りに　古ダンボールで腰巻でもすればベターです。　こうしておくと　４日目頃には　臭いがし始め　発酵熱が感じられるようになります。
　積込み後７日目には　被せたシートを捲って　温度計を中心部に深く指し込んで温度を測ります。　中心温度が６０℃を超えれば　第1回の切返しを行います。
　切返しについては　その時に　また詳しく書きます。　　

堆肥作り：材料の準備

　毎年１２月の中旬に堆肥を積込むために　必要な材料を揃えます。
堆肥の積込みは　写真の木枠：間口約１ｍ　奥行き約９０ｃｍ　高さは手前が６０ｃｍ奥側が８０ｃｍ　コンパネの板を組み立て作った 　底なしの木枠に積込みます。
　　そのために　必要な材料はおよそ次の通りです。
　ケヤキとクヌギの落ち葉はそれぞれ麻袋にぎゅうぎゅう詰めで２袋づつ　計４袋。（なお　落ち葉拾　いについては　１１月２８日付けの当ブログに詳しく書きました。）
次に　切り藁は　麻袋７~８分目の量。　これは古畳の解体で手に入れます。　最近は　わら畳が減って　合成樹脂が芯に入った畳が多く使われているので　わら畳を貰うために前広に畳屋さんにたのんでおいて　古畳を１畳分確保します。　そして　暇な時に畳の解体をします。　解体は　始めに畳の表側のゴザを剥ぎ取って　表の面に出ている横糸をドライバーを使って引き抜き　次に　裏返して　縦糸を引き抜きます。　糸が藁と一緒に堆肥に入り込まないように　糸は切らずに１本１本引抜きます。　１畳分の解体は半日仕事になります。　糸を抜き取ると畳はバラバラになって　稲の草丈の長い藁と　１０ｃｍ前後の短い藁とに分けます。　長い藁は束ねて胡瓜・なす・トマト等夏野菜の敷藁用に取っておきます。　一方　短い藁はそのまま袋に詰めて堆肥作りに使います。　畳１畳分で　麻袋に詰めて軽く１杯分の切り藁が充分確保出来ます。　
　鶏糞は１５kg詰め乾燥鶏糞を　２袋を買っておきます。 最近は乾燥鶏糞の入手は難くなって　発酵鶏糞になっています。
　米糠は　米屋さんに頼んでおいて　米３０kg用紙袋に満杯に詰めて買ってきます。
　あと　発酵促進剤としては「バイムフード」を　１kg入り　１袋を準備します。
以上で　堆肥積込みに必要な材料は全て揃いましたので　いよいよ　堆肥の積込み作業に入ります。　
　積込み作業については　次回　詳細に書くことにします。　

聖護院大根を育てる

　最近　スーパーの店先では　丸大根を見る機会が少なくなりました。
理由は　ダンボールの箱に入る大根の数が少ないためだそうです。　要するに　輸送経費が高くつくために　店先に並ぶ丸大根が少なくなり　買う人が減り　食べなくなり　作る農家も減ると言う論法になるようです。
　当の大根にとってみると　煮物にすると特に味はいいし　育ちはいい　見た目もいい　その上　長大根に比べて土を深く耕すこともないのでの省力にもなる　にもかかわらず評価されないのは　甚だ不本意なことだろうと思います。
　てまえ勝手で生意気な言い方ですが　”大根はあまり手がかからづ　育てるのには面白味が無いので　毎秋大根の作付けに割り当てられる面積が少なくなってしまう。”　　そんなわけで　うちの菜園では　　今年も　丸大根を評価して　聖護院大根を少しだけ植えています。

堆肥作り：落葉拾い

　毎年１２月が近づくと堆肥作りの準備に入ります。
落葉拾いは　気象条件や公園の清掃日など　外部要因による制約を受けるので　早めに行動を起こして　チャンスを逃がさないように下調べをします。
　今日は　ケヤキの落葉拾いをする　近くの公園へ行って　落ち葉の貯まり具合を見に行きました。　ケヤキの葉は　色が８割がた黄色から赤茶色に変っていました。　次に木枯しが吹くと　その葉は一気に散り落ちるでしょう。　その時が　落葉拾いのチャンスだと思いました。
　　おりから　朝の光が　ケヤキの色付いた葉を綺麗に照らしたので　写真に撮りました。
　もう１ヶ所　農園の近くにある公園へも下見に行きます。　そちらの公園はクヌギの大木だけが植えられているので　クヌギの落ち葉を集めるのために毎年行く場所です。
　堆肥の材料は　主体は落ち葉と麦藁です。　発酵養分・肥料成分としては鶏糞と米糠　それに発酵促進剤を加えています。　もちろん　空気と水を得て発酵させます。
　最も嵩が高いのは落葉で　ケヤキとクヌギの葉を６：４で混ぜ合わせるのが一番良いようです。　ケヤキだけだと　ケヤキの葉は薄くて小さいので　ベタベタくっ付き合って空気の流通が良くないし　一方　クヌギの葉はしっかりしていて大きく硬いので　スカスカして水分のホールドが良くないようです。　幸いにも　近くに　ケヤキとクヌギそれぞれを集め易い公園（さらに　桜・イチョウ等堆肥発酵に好ましくない葉の混入が無い好条件）に恵まれているので　毎年このやり方を続けています。
　　

小松菜や からし菜

　からし菜（写真左）や小松菜（写真右）など葉物の野菜は　気温が下がってくると　葉の色も良くなり　柔らかく味も良くなります。
　野菜の世話も　虫や病気をほとんど気にすることはなく　　追肥をやっても　根の吸収力が低下して　あまり効果もないので　することがありません。
　その上に　収穫に追われることもありません。　少々採り遅れても品質的に問題が起こらないからです。
　まったく　手の掛からない作物達です。
小松菜は　胡麻油で手早く炒めて　油揚げを切って入れ　フライパンが熱いうちに醤油を廻し掛けると　その香ばしいかおりが合います。　また　からし菜は　サットお湯に通して香りを出し　鷹の爪を加えて塩漬けにし　翌日には頂いています。　
　

木守柿

　庭の柿は色付いたものから順に採ってきて　もう　木に残る実は数えるほどに　少なくなりました。　葉も散り落ちて　梢にポツンと残る赤い柿の実は　澄んだ冬空に映えて　ひときは目にとまります。
　　そのような柿の実　数個は　「木守柿」として木に残すことにしています。　やがて　小鳥たちが毎朝やってきて　実を綺麗に食べてしまいます。そして　最後に柿の種だけが　庭に落ちてきます。
　「木守柿」の言葉には長い年月をかけて培われてきた　人の知恵が感じられます。　思い上った人間が　自然を全て採り尽してしまう事への　意味深い警告だと受け止めています。